"Wilders zocht naar excuus om tv-debatten te ontlopen"

In dit artikel:

Een reconstructie van de Volkskrant leert dat Geert Wilders tijdens de verkiezingscampagne koste wat kost deelnames aan tv-debatten probeerde te vermijden en herhaaldelijk zijn vertrouweling Gidi Markuszower vroeg om een uitweg te bedenken. Al in oktober, tijdens de opbouw naar de grote RTL-discussie van 12 oktober, liet Wilders blijken dat hij niet wilde optreden en vroeg hij Markuszower garanties of smoesjes te verzinnen om af te melden.

Twee dagen voor het RTL-debat escaleerde de aarzeling; Wilders voelde zich niet goed en zocht naar een manier om niet te verschijnen. Diezelfde dag kwam het bericht over een vermeend aanslagplan van drie Belgische jihadisten tegen de Vlaamse premier Bart De Wever. Wilders gebruikte die berichtgeving om al zijn publieke optredens op te schorten en trok zich terug, ondanks dat de NCTV aangaf dat er geen lopende dreiging meer was omdat de verdachten waren aangehouden. Zijn afwezigheid leidde ertoe dat de debatorganisatie D66 uitnodigde als vervanger; partijleider Rob Jetten maakte daar gebruik van en steeg in de peilingen, wat bijdroeg aan het goede verkiezingsresultaat van D66 op 29 oktober.

De passiviteit van Wilders tijdens deze cruciale campagneweken veroorzaakte intern ongenoegen binnen de PVV. Voor een groep prominente Kamerleden, waaronder Markuszower, was dit een breekpunt; op 20 januari verlieten zeven fractieleden de partij, deels als gevolg van die campagnehouding.