Zo verliep het debat voor expats: 'Jullie zijn net zo Amsterdams als wij!'

In dit artikel:

Meer dan tweehonderd internationals waren afgekomen op het enige grote Engelstalige expatdebat in Amsterdam tijdens de gemeenteraadsverkiezingscampagne, in een uitverkochte zaal bij vrouwentechcentrum Equals. Kandidaten van Volt, D66, VVD, GroenLinks en PvdA zochten hier nadrukkelijk naar expatstemmen; op tafels lagen partijflyers en de sfeer was jong en internationaal — raadsleden en publiek leken qua leeftijd en accent weinig te verschillen.

Wonen domineerde het debat. Partijen presenteerden uiteenlopende maar overlappinge oplossingen: D66 en Volt pleitten voor eenvoudiger woningdelen, VVD en D66 wilden vooral meer aanbod, PvdA legde de nadruk op betaalbaarheid en GroenLinks wees naar het kabinet als oorzaak van de krapte. Enkele sprekers zetten zich af tegen stigmatisering van internationals en pleitten voor meer ruimte voor internationalisering in de stad.

Opmerkelijk was vooral wat niet aan de orde kwam: veel partijen in hun programma’s ondersteunen voorrang voor bewoners die al langer in een wijk wonen, en het huidige collegebeleid schrapt extra huisvesting specifiek voor internationale studenten — die dilemma’s werden tijdens het debat nauwelijks benoemd. Daardoor kon vrijwel iedereen in algemene termen zeggen dat internationals welkom zijn, zonder in te gaan op conflicterende beleidskeuzes.

Scherpere punten kwamen toch naar voren. GroenLinks’ Milka Yemane benadrukte dat de wooncrisis iedereen treft en bekritiseerde D66’s optimistische beloftes; Volt’s Juliet Broersen waarschuwde tegen het blijven zoeken van 'zondebokken'. Een toehoorder haalde uitspraken van PvdA-leider Sofyan Mbarki aan over integratie van internationals, waarop PvdA-kandidaat Bastiaan Minderhoud de nadruk legde op werkgevers die internationals moeten helpen Nederlands te leren en zich te verbinden met de stad.

Host Greg Shapiro vroeg ironisch of de kandidaten anders zouden antwoorden voor een Nederlands publiek — een vraag die wees op de ruime marge die politici namen in een Engelstalige setting. In hun slotwoorden positioneerden alle partijen zichzelf als onderdeel van het ‘Amsterdams weefsel’ en riepen de aanwezigen op vooral te gaan stemmen. Het debat maakte duidelijk dat partijen expats serieus willen bereiken, maar ook dat fundamentele beleidsdilemma’s rondom woningtoegang voor nieuwkomers in de stad onbesproken blijven.